...
В сумерках две неясные фигуры двигались по болоту. Болотная грязь невнятно чавкала у них под ногами. Из-за ядовитых испарений стоял влажный туман. Путники подошли к маленькой лачужке, стоящей на краю небольшого озерца. Не успал один из странников поднять руку, чтобы постучать, как дверь сама распахнулась, и на пороге появилась сгорбленная старуха.
- Я думала, ты появишься раньше! - прошамкала она. - А это кто?
- Нас задержали. - сухо ответила одна из девушек. - Это Лантиль, моя спутница, ей можно сюда.
- Своя? - старуха близоруко щурясь, разглядывал Лантиль - Что ж... Входите.
Девушки вошли в маленькую и низкую, но уютную и теплую комнатку.
- Похлебка есть? - спросила Даутер, грея руки у огня.
- Есть, миленькие, все есть. И похлебка, и салат из собачей петрушки и волчьих ягод, и питье. Всем подсоблю, все устрою - торопливо бормотала старуха, суетясь у стола.
- У нас был долгий и неприятный путь, но об этом после. Мы не останемся у тебя без надобности. Поедим, просушимся и пойдем дальше. Да, кстати, что за злобность летала у тебя неподалеку от хижины? А, впрочем уже неважно, я их все равно развеяла. - сказала Даутер, зачерпывая похлебку.
- Как? Зачем развеяла? - встрепенулась ведьма. - Эти два духа были незаменимыми стражами! Принесешь мне новых!
- Чтооо? Где я тебе найду подобную мерзопакость? Я терпеть не могу такую погань!
- Ты же бываешь на трактах рядом с виселицами или колами? Вот там и поищи хорошенько. - назидала старуха, ставя на стол чашки со странной металлической жидкостью.
- Даутер! - шепнула Лантиль. - Это что: ведьмина вода? Но ведь она же...
- Пей, - недовольно поморщилась та. - нам нужны силы. Мы до рассвета должны быть на месте.
- Но разве вельмы не используют ее во время оргий и шабашей?
- Конечно, используют. - Даутер хитро переглянулась со старухой. - А как по-твоему
- Какая странная у тебя подружка! - покачала головой ведьма. - Где ты откопала такую неискушенную?
- Оставь ее в покое, она все познает в свое время. Лучше скажи: у тебя есть что-нибудь для меня?
- Придешь через неделю-другую, будет.
- Ты издеваешься, что ли? Шутишь со мной? Я же ясно просила помощи! Я прекрасно знаю, какие игрушки у тебя валяются, ведьма старая!
- И ты уже не молода, - старуха засмеялась, обнажая беззубый рот. - Ты лучше, вот что: задание у меня есть к тебе, милая. Выполнишь - рассчитывай на меня полностью, не справишься - помогу, но лишь по возможности. Сейчас, сейчас, покажу... - ведьма заковыляла к шкафчику и вытащила из него необычный лучезарный цветок.
- О, Боги! - выдохнула Даутер. - Откуда у тебя Сияющая Лилия?
- Хе-хе, - довольно потерла руки ведьма. - ты же меня знаешь. Да и времена нынче не из легких, приходится крутиться.
- Но... Но как же ты собираешься за ней ухаживать?
- Вот это и будет твоим заданием. Мне нужна сперма друидов. Добудь мне ее, и я отдам тебе мои мощнейшие артефакты.
- Да ты с ума, что ли, сошла, древняя грымза?! - Даутер от возмущения вскочила из-за стола. - Ты бы меня еще отправила к эльфам-оберегателям! Каким образом я совращу друида?
- Не мне тебя учить как совратить, а тем более как собрать сперму. Я бы могла прикинуться тобой, но у друидов высокая чуткость, они меня не возжелают. Ты справишься, девонька.
- Ты сбрендила, старуха! Болотные газы явно не идут тебе на пользу! Лантиль, мы уходим! - Даутер бросилась к двери. - Старая карга! - девушка со всей силы пнула дверь лачуги.
- За что ты с ней так? Она ведь была добра к нам. - робко спросила Лантиль.
- Добра? Запомни: ведьма В ПРИНЦИПЕ не может быть добра, ни к кому и никогда. Ведьмы ближе к людям и природе, чем обычные магики. Они более уязвимы в некоторых моментах. Поэтому ведьмы вынуждены быть такими: злыми, склочными, резкими. Старуха прекрасно это знает, и сама меня учила общению. Нельзя показывать свои истинные чувства. Последствия могут довести тебя даже до костра.
- Внученька, - старая ведьма показалась в оконце. -ты забыла семянку. - она протянула небольшую коробочку. - Ее должно хватить. Ты помнишь, что сперма друидов улетучивается, как пыльца? Ты должна принести ее как можно скорее. И еще, - ведьма заговорила тише. - ты настоящаяя ведьма, я горжусь тобой, внучка!
- Спасибо, Эдда. Прощай, бабушка. - еле слышно прошептала Даутер.
...